lady in black: Strasbourg, capital of Christmas

Kým vianočná nálada všade navôkol vrcholí a ľudia sa besnia za nákupmi, čo tak ísť sa pozrieť niekam, kde sa môžete cítiť ako v rozprávke? Štrasburg, hlavné mesto regiónu Alsasko na východe Francúzska, ktoré mnohí poznajú z médií len ako sídlo medzinárodnej organizácie Rady Európy (s ňou spojeného európskeho súdneho dvora pre ľudské práva) a Európskeho parlamentu, sa možno na prvý pohľad nezdá ako to pravé orechové. Vedzte však, že práve tu sa v roku 1570 konali prvé vianočné trhy v Európe.

While the Christmas mood is culminating wherever you go and people start shopping excessively what about a short break somewhere where it feels like in a fairy tale? Strasbourg, the capital of Alsace region in eastern France that many of you might know only as a seat of Council of Europe (with its European Court of Human Rights) and European parliament, will not probably be your first option. However, did you know that it was in Strasbourg where the first Christmas markets of Europe took place in 1570?

Nielen že sú tieto trhy najstaršie, patria aj medzi tie najväčšie. Pestrofarebne osvetlené uličky, bohato zdobené okenice so sediacimi plyšovými medvedíkmi a lákavé vône všade navôkol. Z ponúkaných jedál je možné vybrať si naozaj všeličo: domáce špeciality od výmyslu sveta, francúzske palacinky, vafle, klobásy, medovníky a hlavne varené vínko. Bez neho by som veru iba ťažko dokázala dlhšie postávať v takej zime. Po celom meste sú roztrúsené viaceré vianočné trhoviská a je len na Vás kde sa rozhodnete zostať. Neobíďte však obrovský 30 metrov vysoký vianočný stromček na place Kléber, ktorý je súčasťou miestnej tradície už od roku 1605. Na rovnakom námestí máte možnosť pozrieť si unikátnu svetelnú show premietanú na fasáde paláca L'Aubette a ak máte dobré srdce aj prispieť rôznym svetovým charitatívnym organizáciám.

Not only are these Christmas markets the oldest, but also rank among the largest. They are full of colourfully illuminated streets, richly decorated window sills and shutters with teddy bears and tempting smells lurking behind every corner. You can try whatever you like: various local specialities, French pancakes, waffles, sausages, gingerbreads and most importantly – mulled wine. I could hardly imagine standing in such cold weather without it. Christmas markets are scattered all around the city centre and it is only up to you which ones you would like to see. However, do not miss the huge 30 meters high Christmas tree at place Kléber that has been a local tradition since 1605. You will also have a chance to see a unique lighting show screened at the facade of L'Aubette palace and if you are an owner of a generous heart, you can also contribute to various charitable and humanitarian organisations.

Ak ste Štrasburg doteraz ešte nenavštívili (ako ja) nevynechajte ani povinnú návštevu katedrály Notre Dame z 11.-15. storočia, v ktorej sa nachádzajú astronomické hodiny pripomínajúce pražský orloj. Hlavná loď je lemovaná kolekciou vzácnych gobelínov zo 17. storočia, ktoré zobrazujú výjavy zo života panny Márie. S katedrálou sa spájajú mnohé legendy, no istým faktom je, že si zachovala pozíciu šiesteho najvyššieho kostola na svete.

In case you have never visited Strasbourg before (as me) do not miss the opportunity to enter the Cathedral of Our Lady of Strasbourg constructed between the 11th and 15th century. Inside you can find a unique astronomical clock that may remind you of the one in Prague. A collection of valuable tapestries from the 17th century lines the main nave and shows scenes from Virgin Mary’s life. There are many legends associated with the cathedral but one fact is for sure true: it is the sixth-tallest church in the world.

Do zoznamu povinných zastávok správneho turistu nepochybne patrí aj prechádzka popri kanáloch k stredovekému ostrovčeku Petite-France. Miesto, kde sa v minulosti nachádzalo centrum mäsiarstva, spracovania kože ale aj nemocnica na liečenie „francúzskej“ choroby – syfilisu. Dnes sú tieto domčeky s drevenou fasádou zapísané v zozname pamiatok svetového dedičstva UNESCO a svojou malebnosťou nadchýnajú milovníkov histórie. Pred najkrajšími sviatkami roka sú vždy bohato vyzdobené a vysvietené, pričom romanticky dopĺňajú vianočného ducha mesta. Jediná vec, čo môže pokaziť atmosféru sú len všade v hromadách sa vlečúci turisti, ktorí sa prišli do hlavného mesta Vianoc pozrieť presne na to isté, čo aj vy. Neupusťte prosím uzdu svojim vriacim emóciám. Veď sú Vianoce.

A walk along the canals towards the medieval island of Petite-France is one of the obligatory things to do for every tourist. It is a place where many slaughterhouses, tanning-houses and also a hospital to cure the „French“disease – syphilis were situated in the past. Nowadays are these impressive half-timbered houses included in the list of UNESCO World Heritage Sites. With the arrival of winter season they are richly decorated and illuminated to contribute with their picturesque romanticness to the Christmas spirit of the city. The only thing that can ruin your festive experience is the amount of people wandering around excited about the same things that you came to see . Please, do not let your annoyed emotions burst out. It‘s Christmas time after all.